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Los japoneses tienen una palabra 'wabi' para denotar 'pobreza', o más bien, 'pobreza voluntaria', en el sentido Zen de que no tener nada es poseer el mundo. En China y Japón esta búsqueda ascética de la 'pobreza' deriva de la enseñanza del Buddha. Un hombre cargado de cosas, dijo, era como una nave en la cual el agua está entrando a raudales, la única esperanza de alcanzar la seguridad sería echar por la borda la carga.
'El hombre', en palabras de un gran maestro Zen, 'no posee originalmente nada'. Con todo la idea de que el 'arte pobre' ha nacido más libre y duradero que el 'arte rico' ha sido la fuente principal, paradójicamente, que ha estado detrás de muchas de las obras maestras atesoradas del Extremo Oriente. Un ojo entrenado puede decir de un vistazo qué tazón para la ceremonia del té posee genuinamente el espíritu del 'wabi' y cuál no lo tiene.